RFEGolf136 (septiembre - noviembre 2024)

40 rfeg olf N unca un golfista español había ga- nado el US Amateur, uno de los tor- neos más prestigiosos del mundo. Sergio García, semifinalista en 1998, establecía el mejor precedente hasta el momento. La historia, sin embargo, ha abierto paso al también castellonense José Luis Ballester, que no dejó pasar la gran oportunidad que se había fabricado en esa semana de gloria en el recorrido de Hazeltime National GC, en el estado de Minnesota, donde se convirtió en el primer jugador español en ganar el US Amateur, uno de los torneos más prestigiosos del mundo que tienen en sus vitrinas leyendas como Bobby Jones, Arnold Palmer, Tiger Woods o Phil Mickelson. En el día de su 21 cumpleaños, el golfista de los equipos nacionales superó en la gran final, celebrada a 36 hoyos con la presencia de una gran cantidad de público, al estadounidense Noah Kent, que no fue capaz de encontrar el antídoto para superar a Josele, como se le conoce en nuestro país desde que empezase a mostrar su talento en sus primeros Campeonatos de España benjamines, alevines e infantiles. La gran final tuvo color español desde primera hora de la mañana en Chaska: José Luis Ballester dominaba por 3up al alcanzar el hoyo 4 tras firmar dos birdies de salida. Controlando la si- tuación, poco a poco, el golfista español com- pletó esos primeros 18 con un 4up que obligaba al jugador local a ser más agresivo para seguir alimentando su sueño. Dicho y hecho, Noah Kent elevó su nivel de golf, requisito indispensable para seguir con vida. Así, logró adjudicarse hoyos como el vi- gesimoquinto, un par 5 en donde el español firmó un buen birdie contrarrestado por el eagle de su rival. No obstante, pese a sus es- fuerzos, José Luis Ballester volvió a poner el 4up en la pizarra sumando para su causa los hoyos 28 y 29. A partir de ahí, Noah Kent se tiró a tumba abierta en busca del trapo y fue encontrando premio: se adjudicó el 31, el 32 y el 34, en todos los casos con bogey del golfista español. Construyendo su gesta paso a paso, José Luis Ballester pisó el último hoyo con una ventaja mínima. Cuando el espectáculo, la incerti- dumbre y la emoción eran máximos, con un golf de manual, calle y dos putts, José Luis Ba- llester se adjudicó el último hoyo y certificó lo que es un hito para nuestro deporte: el primer US Amateur rfeg olf 41 José Luis Ballester, el primer US Amateur español El castellonense, verdugo en semifinales de Luis Masaveu, derrotó al norteamericano Noah Kent por 2up en la gran final, convirtiéndose en el primer español en ganar el US Amateur triunfo en el prestigioso US Amateur, un torneo que nació en 1985 y que, desde entonces, ha ido fabricándose una historia extraordinaria. Por si fuera poco, este enorme éxito de José Luis Ballester conllevaba en su seno dos premios de enorme valor: sendas invitaciones –si sigue manteniendo el estatus amateur–para disputar el Masters de Augusta y el US Open del año 2025. El exitoso camino desde el puesto 32 al triunfo final José Luis Ballester acabó en el puesto 32, con parciales de 68 y 73 para 141 golpes en total, en la fase previa clasificatoria. Posteriormente superó sucesivamente al norteamericano Ben- jamin James por un apretado 2/1 en 1/32 de final; al alemán Tiger Christensen por 3/1 en 1/16 de final; al norteamericano Christian Brand por 2/1 en octavos de final; al estadou- nidense Bobby Massa por 3/1 en cuartos de final y al español Luis Masaveu por 3/2 en se- mifinales. Cabe recordar que más de 5.000 golfistas so- licitaron una plaza en este US Amateur, consi- guiéndola únicamente 311. Y entre todos ellos, José Luis Ballester fue, tras una semana de in- tensas emociones, el mejor. El brillante palmarés de José Luis Ballester El currículo deportivo de José Luis Ballester acumula triunfos muy destacados que dieron comienzo cuando ganó, en 2013, el Campeo- nato de España Benjamín. Posteriormente fue el mejor, entre otros torneos de relevancia, en el Campeonato de España Alevín 2015; el Campeonato de España Infantil 2016 y 2017; Campeonato de España Sub 16 2019; Copa S. M. El Rey 2020; Campeonato de Europa Indi- vidual Absoluto 2023; y medallas de oro en los Campeonatos de Europa Absolutos por Equipos 2022 y 2023. 3