RFEGolf126 (marzo - mayo 2022)

rfeg olf 63 Tercera Solheim Cup consecutiva de Carlota En 2017, en el Des Moines Golf and Country Club de Iowa, la navarra jugaba su tercera copa consecutiva a las órdenes de un mito, Annika Sorenstam. Los planes del equipo se torcieron por la baja de Suzann Pettersen, que provocó un efecto dominó y un cambio de parejas encadenado. Aunque inicialmente estaba pre- visto que jugara con Melissa Reid, la capitana fue rotando a Carlota, que llegó a compartir partido con tres compañeras, y a la española le costó entrar en juego durante los primeros compromisos. Su mejora en los fourballs del segundo día, ya con Reid, sirvió de preámbulo a un contundente triunfo en la jornada de indi- viduales contra Brittany Lincicome, aunque el equipo estadounidense había llegado al último día con una ventaja imposible de neutralizar. Después de dos derrotas consecutivas, las europeas se conjuraron en Gleneagles para recuperar la iniciativa y Carlota Ciganda se clasificó una vez más para el equipo como líder de la temporada y abanderada conti- nental. Con un saldo de dos empates (con Bronte Law de aliada) y dos derrotas en los dos primeros días, los focos del mundo del golf estaban puestos sobre la mejor jugadora europea del año. En el marcador, empate con los individuales pendientes de jugar y la pre- sión, en la “mochila” de la navarra. “El sábado por la noche Catriona Matthew me dijo que prefería ponerme a jugar en los pri- meros partidos del domingo. Yo le comenté que estaba encantada, que cuanto más arri- ba mejor. Me gusta jugar pronto, intentar ganar el punto y marcharme luego al campo a ayudar en todo lo que pueda. Por suerte, ‘el plan’ salió perfecto, empezando por mi triun- fo ante Danielle Kang”, explica Ciganda. Ese primer punto que la española subió al marcador ante una de las jugadoras más aguerridas del equipo estadounidense sirvió para encaminar un triunfo que solo pudo rematarse con un golpe histórico, ese putt ganador en el green del hoyo 18 que embocó Suzann Pettersen para zafarse en última ins- tancia de Marina Alex y obtener el primer triunfo para Europa desde 2013. El mejor equipo de la historia En 2021, en una Solheim Cup atípica por la ausencia de aficionados europeos por las medidas anticovid instauradas por el Gobierno estadounidense, el equipo europeo llegó sin complejos, con un combinado joven y seguro, el mejor de la historia de la Solheim Cup en palabras de Ciganda, la espina dorsal del con- junto europeo para muchas ediciones futuras. “Contábamos con un gran equipo, una mez- cla de veteranas y novatas que nos aportaban la energía que necesitábamos. Y novatas es un término engañoso, porque son magníficas golfistas que llevaban jugando de maravilla todo el año. Era el mejor equipo que Europa podía presentar”, recuerda la española. 62 rfeg olf Solheim Cup 2023 Tres españolas en la histórica edición de 2013 Su andadura en esta prueba comenzó en 2013 de la mano de la capitana Liselotte Neumann en una Solheim Cup histórica para el golf nacional y europeo. Por primera vez tres españolas, Carlota Ciganda, Azahara Muñoz y Beatriz Recari, compartían una Solheim Cup, y respondieron de manera espectacular al desafío al que se enfrentaban consiguiendo ocho de los puntos que dispu- taron. El resultado: la victoria más abultada para el bando europeo (18 a 10), primera, además, en suelo estadounidense. En el Colorado Golf Club, Ciganda fue una de las estrellas del equipo pese a los tremendos nervios del estreno. Reforzada por el punto conseguido junto a su “mentora” Pettersen en la difícil primera jornada, Carlota desplegó su mejor juego a partir del hoyo 10 de su partido de fourballs junto a Azahara Muñoz (con quien había formado una pareja histórica en fourso- mes en los equipos nacionales) y resultó deci- siva contra Gerina Piller y Angela Stanford, con birdie en el último hoyo para decantar el parti- do. En individuales cerró su cruce contra Morgan Pressel, un auténtico perro de presa en esta modalidad, con cinco birdies consecuti- vos. Su emoción contagiosa y su capacidad de recuperación le granjearon innumerables com- paraciones con Seve en aquel estreno en el que se convirtió en la primera jugadora que conseguía tres puntos en suelo americano en su primera participación en la Solheim. Anteriormente, 25 jugadoras habían debuta- do en Estados Unidos en las filas del equipo europeo y ninguna había llegado a sumar más de dos puntos. Ciganda logró además convertirse en la primera jugadora que vencía en un partido de individuales a Morgan Pressel. La estadounidense estaba invicta en cuatro domingos de Solheim Cup hasta que la navarra desplegó un gran juego para impo- ner el 4&2 en el marcador. La copa volvía a Europa en 2015, al recorrido alemán de St. Leon Rot, y las estadounidenses llegaron empeñadas en tomarse la revancha de la “afrenta” sufrida en Colorado. Carlota Ciganda y Azahara Muñoz se clasificaban de nuevo por méritos e integraban el núcleo duro de un curtido equipo europeo. La navarra compartió los fourballs vespertinos del primer día y los foursomes del segundo con Mel Reid sacando punto y medio en esos dos cruces para luego caer con Azahara Muñoz ante Lexi Thompson y Cristie Kerr en los fourballs de la segunda tarde y empatar con Thompson en el partido inaugural de los individuales. Ciganda respondió notablemen- te a la confianza de la capitana Carin Koch, que la ubicó como cabeza de cartel, pero vio cómo el triunfo colectivo se les escapaba en los últimos compases.