RFEGolf123 (junio - agosto 2021)

E l golf sudafricano ha sido siempre una potencia en el escenario mundial –como para olvidar a Gary Player, Ernie Els, Trevor Immelman, Retief Goosen y compañía–, pero el dominio que está mostrando en el European Tour en este curso se escapa de toda normalidad. ¡Hasta cinco triunfos han caído ya en manos de golfistas sudafricanos! Las tres últimas las sellaron en el llamado ‘Canary Islands swing’ o, lo que es lo mismo, las tres semanas de juego consecutivas que el Tour disputó en suelo canario. Entre tan abrumador dominio sudafricano, Adri Arnaus o Alejandro del Rey aportaron notas tremendamente positivas para el golf español. Escarbemos un poco. Garrick Higgo, un jugador al alza Si hubo un triunfador en esta gira canaria, ese fue, sin duda alguna, Garrick Higgo. A sus 22 años recién cumplidos –ojo, 22–, el sudafricano se ha convertido en una de las caras a seguir en lo que resta de la temporada. Llegaba a la primera de las tres pruebas, el Gran Canaria Lopesan Open, con una victoria en el zurrón, la obtenida en Portugal a finales de 2020, y se despidió del archipiélago con dos títulos más. El mes más productivo de su carrera, sin duda. Sus dos victorias fueron sencillamente arrebatadoras. En Meloneras Golf, sede del Gran Canaria Lopesan Open apadrinado por Rafael Cabrera, consiguió el triunfo con un resultado final de -25 aguantando en la jornada final el desafío del alemán Maximilian Kieffer (-22), que rubricó en esos 18 hoyos finales una sensacional tarjeta de 62 impactos. Lejos de amilanarse o verse desbordado por la presión, Garrick Higgo rubricaba un 63 –la mejor vuelta de su carrera– para certificar la victoria. Entre ambos golfistas, tocados esa semana por una varita mágica, especialmente en los greenes, se anotaron doce birdies y un par de eagles. Golf de alta escuela. Para continuar con la historia de Garrick Higgo es necesario hacer un ‘flashforward’ de dos semanas y saltar hasta el Canary Islands Championship, cita final de este trío de pruebas canarias resuelta en Golf Costa Adeje (Tenerife). Allí, entre sus míticos bunkers de arena negra, el golfista nacido en Johannesburgo volvió a perpetrar una obra maestra dividida en cuatro 86 rfeg olf Torneos Profesionales en Canarias rfeg olf 87 Sudáfrica manda en Canarias Garrick Higgo, por partida doble, y Dean Burmester sellaron el pleno de victorias sudafricanas en las tres semanas que el European Tour transitó por suelo insular actos de 66, 63, 64 y 64 golpes para -27 al total. Además de llevarse el título, Garrick Higgo logró algo que le sucede en contadísimas ocasiones a los golfistas a lo largo de sus carreras: pudo disfrutar del sabor del éxito en una última jornada relativamente tranquila. A ese relax contribuyó ampliamente su espectacular hoyo en uno en el 7, el primero de su carrera, con el que amplió aún más su ventaja respecto de sus principales rivales. En el cómputo total, Garrick Higgo firmó seis golpes menos que el segundo clasificado, el australiano Maverick Antcliff, siete que el finlandés Tapio Pulkkanen y ocho que un quinteto en el que destacaba la presencia de Adri Arnaus. Antes de abandonar a Garrick Higgo, otro dato demoledor: con su segunda victoria en Canarias y la anteriormente referida en Portugal, sus estadísticas arrojaban un balance de tres victorias en sólo 26 apariciones en el circuito. ¿Qué les parece? Adri Arnaus, el mejor español en suelo canario Pocos jugadores están buscando con tanto ahínco el éxito en el European Tour como Adri Arnaus. En su corta trayectoria profesional – arrancó en 2017– ha ido creciendo y escalando peldaño a peldaño hasta alcanzar un estatus de jugador importante: entre los 150 primeros del Ranking Mundial, asentado en el Circuito Europeo tras un brillante paso por el Alps Tour y el Challenge Tour y habitual del Top 10. Falta tan solo un último pasito para que la foto con el trofeo se haga realidad. En Canarias cerró las tres semanas de competición con un balance magnífico: cuarto puesto en el Canary Islands Championship (- 19) y octavo en el Tenerife Open (-16). En ambos casos se hinchó a hacer birdies, pero le sobró una ronda. Esta circunstancia fue especialmente palpable en la segunda semana de Costa Adeje, en la que el ‘moving day’ prácticamente sepultó sus opciones, cuando entregó una tarjeta de 72 golpes al tiempo que Garrick Higgo anotaba un 64. En la ronda final, el golfista catalán volvió a la senda de los dos primeros días con un gran 65 que le alcanzó para atar la cuarta posición, pero no para poner en problemas al inspirado golfista sudafricano. Sólo un impacto más que el barcelonés lució en el casillero de Alejandro del Rey, cada vez más suelto y cómodo en su primera temporada completa entre profesionales. Su paso por el Canary Islands Championship se resume en vueltas de 69, 66, 65 y 66 golpes para -18 al total, un resultado que, unido al decimoquinto puesto del Gran Canaria Lopesan Open, viene a reforzar su depósito de autoestima de cara a los compromisos importantes que le plantea el calendario en la segunda mitad del año. También dejaron su huella en Canarias en forma de Top 20 Alfredo García Heredia, Eduard Rousaud, Pablo Larrazábal, Sebastián García y Pedro Oriol, que cazó una meritoria sexta posición en la prueba intermedia con un sprint final de 65 y 64 golpes. Así pues, notable alto para la armada española en las tres primeras pruebas del European Tour en tierras españolas. En Madrid y Valderrama, ya en octubre, toca rematar con un triunfo. Por cierto, para ponderar en su justa medida el triunfo de Garrick Higgo en el Canary Islands Championship no se puede obviar un dato: ese resultado global de 27 bajo par iguala el segundo más bajo de la historia del European Tour, sólo superado por los 29 bajo par de Ernie Els, otro sudafricano, en el Johnnie Walker Classic de 2003. Dean Burmester completa el pleno sudafricano Y entre victoria y victoria de Garrick Higgo, llegó la de Dean Burmester, que colaboró a la exhibición sudafricana con su segundo triunfo en el Circuito Europeo tras el obtenido en 2017 en el Tshwane Open. Su dominio en el Tenerife Open de Costa Adeje resultó incontestable: -25, cinco golpes de renta sobre el segundo clasificado, el alemán Nicolai von Dellingshausen, y vueltas de 63 y 62 impactos en una semana en la que todo lo que podía salirle bien, le salió fantástico. El golfista sudafricano comenzó la ronda final por detrás del propio germano y del finlandés Kalle Samooja, pero rápidamente selló el ‘sorpasso’ con cinco birdies por los primeros siete hoyos. Ahí comenzó el relato de una vuelta final pletórica de uno de los representantes del país de moda en el golf mundial. 3